結納とはもともと「ゆひのもの」といい、婚約成立を祝う「酒肴」を意味したという説と、申し入れるという意味の「言入（いいいれ）］が「結納（ゆいいれ）」に変化した、という説があります。日本では古来からこの結納によって婚約が成立するものとされ、一応儀式として確立されています。本来はかなりめんどうな手順のいる儀式でしたが、時代とともにこの手順も簡略化されてきました。どのような形式にするにしても、結納は結婚を前に両家が顔をそろえ、ふたりの婚約を正式に承認する大切な場であることに変わりはありません。また、地方によって習慣や形式、結納品なども違いますが、結納式には大きくわけて以下の２つの種類があります。
○正式な結納
仲人が使者となり、日の落ちないうちに結納品を持って両家の間を行き来して行ないます。
○略式結納
仲人宅や女性宅、ホテル、料亭、挙式予定の式場などに、両家が一堂に会してすませます。